Иллюстрации учебника для школьника - прежде всего своеобразное "окно" в прошлое, важнейший источник конкретно-исторических представлений. Реконструкция явлений прошлого, внешнего облика людей, жилищ, орудий труда, одежды, быта людей, живших в древности, возможна лишь на основе конкретных зрительных образов, и никакой самый красноречивый учитель не заменит тут иллюстрации учебника или репродукции., С другой стороны, использование в иллюстрациях учебника условно-графической наглядности, различных схем типа "Феодальная лестница", "Мануфактура - капиталистическое предприятие", "Поместье после огораживаний" и т. п. позволяет отражать наиболее существенное и важное в изучаемых явлениях и процессах, то есть облегчает их познание.
Работа с иллюстрациями учебника способствует формированию у школьников умения воспринимать и анализировать изображение исторического события, извлекать историческую информацию из разнообразных изображений (картин, портретов исторических деятелей, фотографий архитектурных памятников, отдельных предметов, в том числе орудий труда и т. п.).
Проводя опрос, учитель может однократно ссылаться на иллюстрации учебника, заставляя учащихся вспоминать, анализировать. Иллюстрации учебника истории многообразны. Это и схематические изображения орудий труда, рисунки оружия и предметов быта, репродукции произведений искусства, сюжетные и бытовые композиции, документальные фотоснимки. Учащихся надо приучать видеть в иллюстрациях не "развлекательную картинку, а важный и достоверный источник знаний. Сравнение нескольких иллюстраций изображающие одно и тоже явление в разные исторические периоды позволяет проследить их в развитии. По источнику получения учебной информации выделяют метод наглядности.
Картину, фотографию, или рисунок относят к средствам конкретной наглядности, так как между моделируемым свойством и реально существующим объектом имеется внешнее сходство, конкретная наглядность служит созданию у учащихся четких и правдивых представлений о внешнем проявлении объективных, общественных закономерностей. Такие средства облегчают познание сущности общественных явлений и процессов. Учащиеся постигают сущность вещей, которые не лежит на поверхности, часто сталкиваются с большими трудностями. Назначение условной наглядности - помочь преодолеть эти трудности. Условная наглядность - это наглядность на уровне сущности общего. Сущность этого вида наглядности заключается в материализации внутренних связей, общественных явлений и процессов. Именно схемы, диаграммы, планы, таблицы и относят к средствам условной наглядности. Условная наглядность служит опорой мышления при раскрытии сущности и общественных явлений и процессов. Это достигается тем, что в средствах такой наглядности фиксируются существенные связи и отношения. Она делает наглядным количественные и качественные состояния и тенденции направления общества. Такие средства носят обобщенный и синтезирующий характер. Применение средств условной наглядности на обобщающих уроках особенно удобно и эффективно. Они являются ценными средствами направления логического мышления. Использование их благотворно влияет на овладение учащимися такими мыслительными операциями, как вычисление главного, обобщение, систематизация и классификация, что является развивающей целью уроков. Использование средств условной наглядности повышает эффективность проведения всех типов уроков.
Очевидно, при обобщении следует привлекать еще меньше картин, чем было использовано на первом этапе. На повторительно-обобщающих уроках должен фигурировать минимум картин, характеризующих лишь основные, определяющие вехи процесса. Это облегчит учащимся усвоение его главной линии и итогов.
Для формирования у школьников знаний о развитии общественной жизни могут быть использованы и фрагменты из художественной литературы, характеризующие последовательные ступени развития общественных явлений. Принципы отбора и использования их следующие: сопоставимость фрагментов при наличии очевидных различий в них, отбор ограниченного числа фрагментов, разделение работы на два этапа. Фрагменты должны быть краткими и выразительными. На заключительном этапе, при обобщении материала, возможно лишь краткое напоминание о самом существенном. Одна, две знакомые учащимся фразы, являются носителем усвоенных знаний и помогут их актуализировать в памяти учащихся. Наконец, важное условие успеха работы заключается в том, чтобы фразы - носители знаний не только зачитывались учащимся вслух, но и находились перед глазами учащихся в виде надписей на доске или на плакате. Методика использования художественных литературных пособий для раскрытия исторических процессов мало разработана и почти не освещена в методической литературе.